L’île d ‘Oléron et le continent sont séparés par un bras de mer large de plusieurs kilomètres.
Afin d’améliorer les échanges qui s’effectuaient par bateaux, une liaison maritime a été mise en place entre Ors (côté île) et Le Chapus (côté continent) après la deuxième guerre mondiale, en 1949. Les bacs transbordeurs assuraient ainsi un service régulier indépendant des marées.
Mais face à l’augmentation du trafic, le Conseil Général décide de construire un pont d’environ 3 kilomètres, ouvrage en béton précontraint qui sera le viaduc le plus long de France (jusqu’en 1974, année de mise en service du pont de Saint-Nazaire).
Les travaux commenceront en mai 1964 et vont s’échelonner sur 2 années. Le vieux rêve de relier les deux rives du coureau est enfin réalisé. Le passage sur l’ouvrage sera toutefois payant : une gare de péage est édifiée sur la pointe de Sinche à l’Ouest de Marennes.
L’ouvrage est une prouesse technique, l’entreprise CAMPENON BERNARD emploie 200 ouvriers et ingénieurs, 860 voussoirs seront assemblées pour 3027 m de longueur sur 46 travées. L’intérieur des caissons accueille une conduite d’eau potable, les réseaux de téléphone et d’électricité…
Pour l’inauguration philatélique de l’ouvrage le 18 juin 1966, un timbre avec « premier jour » à BOURCEFRANC LE CHAPUS et au CHATEAU D’OLÉRON sont mis en vente.
La cérémonie officielle présidée par André BORE, secrétaire d’État à l’Intérieur, se déroulant le 21 juin.
De nombreux documents (cartes postales, enveloppes) illustrent cet ouvrage qui va fêter bientôt son 60ème anniversaire.
Philatélie Saintes 